Cuốn sách song ngữ Anh – Việt là kỷ yếu hội thảo quốc tế do Viện Khoa học Xã hội Việt Nam (nay là Viện Hàn lâm Khoa học Xã hội Việt Nam) và Viện Harvard-Yenching đồng tổ chức với sự ủng hộ của Viện Nghiên cứu Châu Âu và các giáo sư của Viện Harvard-Yenching: GS. Hồ Tuệ Tâm, GS. Caroline Light. Châu Á hiện diện như một bức tranh đa màu sắc về văn hóa, xã hội, kinh tế, chính trị với sự đa dạng của các quốc gia về diện tích, dân số, truyền thống, phong tục tập quán, tôn giáo tín ngưỡng. Mặc dù có những khác biệt như vậy, hình ảnh người phụ nữ Châu Á dường như cũng có những điểm tương đồng. Trong lịch sử, phụ nữ Châu Á từng được coi là những sinh vật bị nhốt chặt trong những “lồng” như vô hình tự do của họ bị trói chặt. Rất nhiều người trong số họ bị ràng buộc bởi giáo lý nghiệt ngã như Nho giáo quy định vị trí của phụ nữ trong mối quan hệ với đàn ông, phải có lấy lòng đàn ông bằng cách phục tùng mệnh lệnh như những con rùa và con bò. Họ không khác gì kẻ ăn, người ở trong nhà, trở thành thứ đồ chơi không biết liêm sỉ cho đàn ông. Phụ nữ được phải quên đi những khát vọng và nhu cầu riêng của họ. Thế kỷ XX chứng kiến nhiều đổi thay với thân phận người phụ nữ, liên quan đến vai trò và vị trí của họ trong gia đình và trong xã hội. Vào đầu thế kỷ XX, phụ nữ đã có những quyền cơ bản như quyền được đến trường và quyền bầu cử. Quá trình này được khích lệ bởi những cải cách giáo dục ở Châu Âu cuối thế kỷ XIX, khi giáo dục thể tục thay cho giáo dục nhà thờ mở ra mô hình giáo dục đại chúng bao gồm cả trường học dành cho nữ giới. Hơn một thế kỷ đã trôi qua kể từ quá trình hiện đại hóa giáo dục diễn ra, tuy nhiên điều kiện sống đã được cải thiện, nhiều người phụ nữ có cảm thấy hạnh phúc hơn. Câu trả lời không phải bao giờ cũng là có. Một nghiên cứu chỉ ra rằng điều kiện sống của phụ nữ 15 nước Châu Á cho biết điều kiện sống của họ đã được cải thiện nhanh chóng khi thu nhập của phụ nữ tăng nhanh, cùng với sự tham gia trong kinh tế làm lợi cho phụ nữ. Tuy nhiên truyền thống văn hóa đôi khi gây tác động đến địa vị người phụ nữ mạnh mẽ hơn so với các điều kiện về kinh tế và chính trị.