Tiến về phía Bắc dọc theo sông Mê Kông, chúng ta sẽ có những bức tranh sống động về dòng thác ghềnh hùng vĩ đã ngăn cản dòng chảy của khúc sông này; và xa hơn về phía Nam, ngay trên biên giới của Campuchia một đoạn, những ghềnh thác lớn cũng làm thay đổi dòng chảy của hai con sông thác Khone chia sông Mê Kông thành nhiều nhánh, và có thể là sông Xê Kông và sông Xê Xan đều là hai sông nhánh của sông Mê Kông. Dường như ngay từ ban đầu, một kế hoạch lớn đề ra những nhiệm vụ của chuyến thám hiểm – tiến hành xâm nhập vào “khu vực sườn sau” của miền Nam Trung Quốc bằng đường thủy – được xem xét một cách nghiêm túc. Nhưng những nhà thám hiểm gan dạ người Pháp, không hề nản lòng với khó khăn ban đầu do địa hình gây ra, tiếp tục tiến lên và cuối cùng chuyển ý định ban đầu là thám hiểm con sông Mê Kông nhiều thác ghềnh sang thám hiểm con sông Sông Cái (sông Hồng) ở Bắc Bộ, có dòng chảy hiền lành hơn trong quá trình theo đuổi ước vọng của mình. Qua con mắt của trung úy Garnier, tiến sĩ Morice và Mouhot, chúng ta thấy được rất nhiều cảnh tượng ấn tượng, ví dụ như là những hành động nhân từ của con voi đối với đời sống của người dân trong vùng. Đó là lý do để giải thích tại sao mà con vật này được tôn trọng rộng rãi tại Đông Nam Á; niềm vui của một cuộc săn hổ, đây là thời gian mà những con vật tự nhiên sống thành bầy đàn rất nhiều nơi trong khu vực này; và cảnh tượng hãi hùng của một con đỉa dài 3 inch trên một hòn đảo nhỏ trong sông Mê Kông – chúng cảm nhận được có người đến, qua tiếng chân của những thành viên trong đoàn thám hiểm của Garnier. Chúng ta sẽ được chứng kiến cuộc sống sôi động tại Luông Pha Băng, mà giờ đây nơi này lại rất bình lặng nhưng vẻ đẹp yên bình của nó vẫn không thể phủ nhận được. Thời điểm đó, nơi này là trung tâm thương mại sôi động nhất ở Lào, trên sông luôn nhộn nhịp tàu bè chở rất nhiều hàng hoá từ các vùng lân cận đến đây trao đổi buôn bán. Chúng ta sẽ nhận thấy mình rơi vào một thế giới hoàn toàn khác khi chứng kiến một lễ hoả thiêu người chết của người Lào và tại Ubon (Ubon Ratchathani); một lễ lên ngôi của một ông hoàng. Và đi ngược lên, qua biên giới…