Một trong những lĩnh vực phát triển nhất của nước Mỹ là văn học. Chỉ trong vòng gần hai thế kỷ, từ thế kỷ XIX đến nay, cùng với sự phát triển nhanh chóng và mạnh mẽ của đất nước, văn học Mỹ đã đưa nước Mỹ lên vị trí hàng đầu trong số các cường quốc văn học thế giới. Sự vĩ đại của văn học Mỹ không chỉ thể hiện ở sự phong phú và đa dạng của các thể loại và đề tài, mà còn ở đội ngũ các nhà văn tài năng đông đảo, ở số lượng đồ sộ các tác phẩm có giá trị, cũng như ở khối lượng thông tin “khổng lồ” mà nền văn học này mang đến cho độc giả. Hơn thế nữa, sự vĩ đại của văn học Mỹ còn nằm ở những vấn đề lớn lao mang tính dân tộc và thời đại mà nó đặt ra, như lý tưởng tự do, dân chủ, bình đẳng, bác ái – những lý tưởng tiến bộ của nhân loại – cùng tinh thần nhân văn sâu sắc. Văn học Mỹ không những mở đường cho một số thể loại như truyện vừa, truyện ngắn, truyện trinh thám – những thể loại rất được yêu thích ngày nay – mà còn cống hiến cho kho tàng văn học thế giới nhiều thành tựu xuất sắc của các nhà văn ưu tú. Chỉ trong vòng 63 năm, từ năm 1930 đến năm 1993, văn học Mỹ đã đoạt 10 giải Nobel – một vinh quang chói lọi, một thành tựu đáng tự hào mà ít nền văn học nào có thể sánh kịp. Văn học Mỹ vào Việt Nam khá sớm, từ năm 1945 và có thể còn sớm hơn. Tính đến năm 1994, Việt Nam đã dịch và giới thiệu khoảng 400 tác phẩm của nền văn học này. Con số đó đến năm 1997 chắc chắn đã tăng lên đáng kể và sẽ còn tiếp tục gia tăng trong những năm tới. Trong bối cảnh giao lưu văn hóa giữa Việt Nam và thế giới, nhằm tham khảo, thưởng thức và tiếp thu những thành tựu tiên tiến của nhân loại, trên lĩnh vực văn học cần quan tâm hơn nữa đến văn học Mỹ. Số chuyên đề của Tạp chí Thông tin Khoa học Xã hội mang tên “Văn học Mỹ: Quá khứ và hiện tại” góp phần cung cấp thêm tư liệu cho việc giới thiệu và nghiên cứu văn học Mỹ, tập trung vào một số vấn đề như: quá trình hình thành và phát triển, đặc điểm, thành tựu, cũng như một số khuynh hướng và đỉnh cao chủ yếu, đặc biệt trong các thể loại tiểu thuyết, truyện vừa, truyện ngắn, thơ và kịch.