Hai nghìn năm trước, vào thời nhà Hán, Tư Mã Thiên đã viết nên bộ Sử Ký đồ sộ. Tác giả Tư Mã Thiên đã từng làm quan Thái sử lệnh, trông coi công việc ghi chép sổ sách, thư tịch của triều đình, ông có dịp tìm hiểu tỉ mỉ các loại giấy tờ, văn bản quý tàng trữ trong cung vua. Ông đã hai lần đi chu du khắp nước Trung Quốc, trực tiếp nghe, thấy, quan sát mọi sự kiện lớn nhỏ xảy ra ở khắp nơi trong nước. Trong lúc ông đang viết bộ Sử Ký, chỉ vì dùng lời lẽ phải trái, ngay thẳng khuyên vua tha tội chết cho một danh tướng đã từng lập công ở biên ải, nhưng Hán Vũ Đế chẳng những không nghe mà còn ghép ông vào tội bao che cho tướng thua trận, bèn bắt ông chịu hình phạt cung hình. Ông đã chịu đựng và vượt qua nỗi oan ức, nhục nhã ê chề, vì hoài bão to lớn của ông chưa đạt tới, sự nghiệp của ông chưa hoàn thành, bộ Sử Ký của ông còn đang dở dang. Trong hoàn cảnh bị giam cầm đầy uất ức và tủi nhục, ông đã tiếp tục hoàn thành bộ Sử Ký vĩ đại mà chúng ta đang có dịp đọc một phần nhỏ trong đó.