Tại sao toàn bộ cuốn Bách khoa thư lại giành cho việc nghiên cứu Nhật Bản ? 30 năm trước đây câu hỏi này có thể đã được đặt ra một cách nghiêm túc, nhưng ngày nay nhu cầu có nhiều thông tin hơn về đất nước, lịch sử và con người Nhật Bản là tất yếu. Qui mô và sức mạnh của nền kinh tế Nhật Bản là điều ai ai cũng có thể nhận biết được từ những quyết định do chính quyền Tokyo đề ra và còn nhiều điều chứng tỏ rằng diều này sẽ còn tiếp tục được đề cập tới trong tương lai gần. Trong thời kỳ thế giới hậu Xô viết, Nhật Bản chắc chắn trở thành đối trọng chủ yếu của Mỹ và Châu Âu, và là động lực của khu vực kinh tế Châu Á năng động với tốc độ tăng trưởng cao. Sự hiện diện của Nhật Bản ngày càng được nhận thức khi chúng ta chuyển sang thế kỷ XIX; trong khung cảnh đó, việc tìm ra tất cả những gì có thể về việc người Nhật suy nghĩ và làm việc thế nào, là điều có ý nghĩa. Lần đầu tiên trong lịch sử hiện đại những người " phương Tây" ở Châu Âu và Bắc Mỹ đang bị buộc phải đương đầu với một nền văn hóa hoàn toàn xa lạ từ một địa vị bất lợi. Đối với những người mà giả sử là họ được sinh ra để giữ vai trò thống trị thì đây là một điều bị đảo lộn. Tuy nhiên sẽ là đáng tiếc nếu như ai đó xem Nhật Bản chỉ đơn thuần là người khổng lồ kinh tế. Những thực tế hiện tại chỉ có thể được hiểu một cách chính xác dưới ánh sáng của lịch sử, đó là điều mà độc giả sẽ tìm thấy ở đây, không chỉ việc Nhật Bản đã cố gắng đạt được nhiều thành tựu như vậy trong thời kỳ gần đây mà còn là những gì nằm ở phía sau thành tựu này. Những thông tin này sẽ giúp để trả lời câu hỏi : Nhật Bản đã giành cho thế giới cái gì ? Một số người có thể cho rằng đó là việc sản xuất ô tô và đồ dùng điện tử chất lượng cao, nhưng câu trả lời thông minh hơn sẽ tính đến cả văn học, nghệ thuật, điêu khắc, kiến trúc và đồ gốm. Không có những sản phẩm này của văn hóa Nhật Bản thì đơn giản là thế giới sẽ nghèo hơn. Cái gọi là "sự thần kỳ" của Nhật Bản vào cuối thế kỷ XIX thực sự là điều đáng kinh ngạc, nhưng đó không phải là một sự thần kỳ: nó được dựa vào truyền thống lâu đời của những thành tựu to lớn trong quá khứ. Vì vậy cuốn Bách khoa thư này được xuất bản như một cuốn cẩm nang đầu tiên cho bất cứ ai muốn hiểu biết hơn về Nhật Bản và lịch sử của nó. Cuốn sách này hoàn toàn khác về bản chất so với những tác phẩm khác, trong đó trình bày thông tin không phải dưới hình thức A, B, C hoặc trật tự thời gian, mà theo chủ đề. Những chủ đề được nhóm lại theo cách phân loại rộng và trong hầu hết các trường hợp, tác giả của mỗi chủ đề được phép trình bày hết tư tưởng của mình. Kết quả là hàng loại các bài luận viết về mọi khía cạnh từ thời kỳ đầu của Nhật Bản cho đến việc sử dụng người máy, mỗi chủ đề do một chuyên gia trong lĩnh vực đó chịu trách nhiệm.