Diễn đàn Hợp tác Á - Âu (ASEM), được thành lập vào tháng 3 năm 1996, là một tổ chức có 26 thành viên sáng lập gôm 15 nước thành viên EU (Anh, Ailen, Áo, Bỉ, Bồ Đào Nha, Đan Mạch, Đức, Hà Lan, Hy Lạp, Italia, Lúcxămbua, Pháp, Phần Lan, Tây Ban Nha, Thuy Điển) và Úy ban châu Âu (EC), 7 nước thành viên ASEAN (Brunây, Indônêxia, Malaixia, Philippin, Thái Lan, Xingapo, Việt Nam) và 3 nước Đông Bắc Á (Trung Quốc, Hàn Quốc, Nhật Bản). Mục tiêu của ASEM là tạo dựng mối quan hệ đối tác toàn diện mới vì sự tăng trưởng mạnh mẽ hơn giữa châu Á và châu Âu, tạo ra sự hiểu biết sâu sắc hơn giữa nhân dân hai châu lục và thiết lập đối thoại chặt chẽ giữa các đối tác bình đẳng, duy trì và tăng cường hòa bình, ổn định cũng như phát huy các điều kiện cần thiết cho sự phát triển kinh tế và xã hội bên vững. Là một trong những nước sáng lập, Việt Nam đã có những đóng góp tích cực vào các hoạt động của ASEM, được các nước ASEM tín nhiệm bầu chọn là nước điều phối viên của châu Á. Đặc biệt, các nước ASEM đã quyết định chọn Thủ đô Hà Nội là địa điểm của Hội nghị Cấp cao lần thứ năm Diễn đàn Hợp tác Á - Âu (ASEM 5), diễn ra từ ngày 8 đến ngày 9 tháng 10 năm 2004. Đây là một sự kiện quan trọng đánh dấu sự tham gia có hiệu quả của Việt Nam trong ASEM, khẳng định rõ đường lối đối ngoại đúng đắn của Đảng ta nêu ra tại Đại hội Đảng lần thứ IX: "Thực hiện nhất quán đường lối độc lập tự chủ, rộng mở, đa phương hóa, đa dạng hóa các quan hệ quốc tế. Việt Nam sẵn sàng là bạn, là đối tác tin cậy của các nước trong cộng đồng quốc tế, phấn đấu vì hòa bình, độc lập và phát triển... Nội dung sách tập trung trình bày khái quát bối cảnh ra đời và quá trình phát triển của ASEM; những đóng góp của Việt Nam trong tiến trình hợp tác Á - Âu; công tác chuẩn bị cho Hội nghị Cấp cao ASEM 5 của Việt Nam. Cuốn sách còn có phần Phụ lục cung cấp cho bạn đọc một số văn kiện quan trọng của ASEM.