Lý lịch tư pháp là một công cụ pháp lý quan trọng với các cơ quan tư pháp trong hoạt động tố tụng hình sự. Lý lịch tư pháp nhằm cung cấp những thông tin về quá khứ phạm tội ( nếu có) của người bị truy tố xét xử về hình sự. Nó giúp cho các cơ quan kiểm sát, cơ quan xét xử năm được nắm được các tiền án nếu có của bị can, bị cáo để có thêm căn cứ đánh giá nhân cách kẻ phạm tội và áp dụng chính sách trừng trị thích hợp. Lý lịch tư pháp là một chế định pháp lý đã có từ lâu ở nước ta nay được xem xét để khôi phục lại nhằm góp phần nắm vững lý lịch về mặt tư pháp của con người.