Ngày nay, xã hội dân sự hầu như đã trở thành một bộ phận không thể phân tách của đời sống xã hội hiện đại. Quan điểm này đã được thể hiện rõ trong Báo cáo năm 1997 của Tổng thư ký Liên Hiệp quốc Kofi Anan khi ông nói: “Các NGO và các chủ thể khác của xã hội dân sự nay không chỉ được coi là người phổ biến thông tin hay nhà cung cấp dịch vụ, mà còn là người soạn thảo chính sách, cho dù là vấn đề hòa bình hay an ninh, phát triển hay nhân đạo”. Hơn nữa, Báo cáo còn nhấn mạnh xã hội dân sự như là một bộ phận quan trọng của việc cải cách Liên Hiệp quốc… Tầm quan trọng của xã hội dân sự đã thúc đẩy những nghiên cứu về cả lý luận và thực tiễn xã hội dân sự ở nhiều cấp độ địa phương, quốc gia và khu vực.