Các khu kinh tế tự do là tên gọi chung cho tất cả các loại hình khu kinh tế nhằm thu hút đầu tư nước ngoài với các hình thức đa dạng như đặc khu kinh tế, khu chế xuất, khu thương mại tự do, khu kinh tế của khẩu cảng tự do… Trung Quốc đã xây dựng các khu kinh tế tự do rất đa dạng từ cuối những năm 90 của thế kỷ XX và đã thu được những thành tựu rất nổi bật. Hàn Quốc từ đầu năm 2000 đến nay đã xây dựng 3 khu kinh tế tự do với những cơ chế tự trị cao và thuộc đẳng cấp quốc tế, đầu tháng 12/2008, Hàn Quốc đã quyết định xây dựng thêm 4 khu kinh tế tự do nữa. Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất thành lập hàng chục khu kinh tế tự do thuộc đẳng cấp quốc tế về cả thể chế và cơ sở hạ tầng. Chính phủ Việt Nam đã quy hoạch xây dựng 15 khu kinh tế ven biển trong đó đã có quyết định xây dựng 13 khu. Khu kinh tế Chu Lai là loại hình khu kinh tế đầu tiên được xây dựng đã qua 5 năm xây dựng, nhưng đến nay và sau gần 10 năm hình thành vẫn chưa hình thành. Thực tế với nhiều vấn đề đặt ra cần phải có nghiên cứu xử lý. Nhiều khu kinh tế khác tuy đã được quyết định, được Chính phủ phê duyệt, quy hoạch, nhưng vẫn chỉ tồn tại trên giấy, chưa thực sự đi vào xây dựng. Vấn đề đặt ra cho các khu này là: Thể chế hành chính và kinh tế của các khu này cần phải được xây dựng theo quy chuẩn gì? Những vấn đề về môi trường đầu tư, môi trường sống, các chính sách ưu đãi đầu tư đối với các khu này nên như thế nào? Cuốn sách này chủ yếu giới thiệu một số khu kinh tế tự do của Dubai, Hàn Quốc và Trung Quốc, có sự nghiên cứu so sánh, đồng thời giới thiệu bài của Giáo sư M. Porter về lý thuyết cạnh tranh - chính là cơ sở cho việc xây dựng các khu kinh tế tự do.