Cuốn sách kể lại quá trình khai quật lăng của vua Vạn Lịch triều Minh tại Thập Tam Lăng, Bắc Kinh vào năm 1956, nhằm phục vụ mục đích nghiên cứu khoa học và khảo cổ học. Đây là cuộc khai quật đầu tiên do Nhà nước tổ chức theo kế hoạch, với sự tham gia của nhiều nhà văn hóa lớn đương thời như Quách Mạt Nhược, Thẩm Nhạn Băng, Ngô Hàm, Đặng Thác… Xung quanh việc tìm đường hầm dẫn xuống cung điện dưới lòng đất của Định Lăng, việc mở quan quách của vua Vạn Lịch và hai vị hoàng hậu, cũng như công tác bảo quản hiện vật, đã diễn ra nhiều câu chuyện ly kỳ và lý thú. Bên cạnh đó, cuốn sách còn điểm qua quá trình hình thành và phát triển của lịch sử mộ táng Trung Quốc; sự ra đời của Thập Tam Lăng; tình hình lăng tẩm các vị hoàng đế trong hơn hai nghìn năm lịch sử Trung Quốc; bối cảnh chính trị triều đại Vạn Lịch; mối tình của vua Vạn Lịch; cuộc đấu tranh triều chính đương thời, cũng như số phận của những người chủ trương và tham gia khai quật qua các giai đoạn lịch sử cách mạng Trung Quốc. Cuốn sách có nội dung phong phú và hấp dẫn, cung cấp cho người đọc nhiều kiến thức về lịch sử nhà Minh, lịch sử kiến trúc lăng tẩm vua chúa, lịch sử mộ táng và kiến thức khảo cổ học. Với lối viết theo thể loại phóng sự điều tra – khảo cứu, tác giả đã kết hợp nhuần nhuyễn các mảng kiến thức trên thành một chỉnh thể thống nhất, tạo cho người đọc cảm giác nhẹ nhàng, hứng thú và tò mò, muốn đọc liền một mạch để thỏa mãn nhu cầu tìm hiểu. Đối với những người đã từng đến thăm Thập Tam Lăng, cuốn sách càng có giá trị và sức cuốn hút, bởi nó giải đáp được hầu hết những thắc mắc nảy sinh khi đặt chân xuống Huyền cung Định Lăng mà vẫn chưa hiểu trọn vẹn nội dung cũng như ý nghĩa của công trình này. Chỉ đến khi cầm đọc cuốn sách, người ta mới có thể thốt lên: “Thì ra là như thế!” Còn đối với những ai sắp có dịp đến thăm Bắc Kinh, cuốn sách chẳng khác nào một cẩm nang du lịch đặc biệt về Trung Quốc, giúp họ hiểu thêm, nếu không muốn nói là hiểu sâu sắc hơn, về nền văn hóa thâm thúy của đất nước này.