Đông Nam Á - một khu vực có nền văn hóa vừa thống nhất vừa đa dạng. Hình ảnh bó lúa vàng được chọn làm biểu trưng cho ASEAN là hình tượng đẹp cho đặc thù "thống nhất trong đa dạng" của lịch sử văn hóa Đông Nam Á từ ngàn xưa tới giờ. Mà, sợi dây liên kết những nền văn hóa khác nhau của nhiều tộc người, nhiều quốc gia khác nhau vào tính thống nhất của khu vực là cây lúa nước hay nói rộng ra là văn minh lúa nước. Đông Nam Á, với vị trí chiến lược như chiếc cầu nối giữa phương Đông và phương Tây, từ xưa tới giờ luôn luôn được coi là "ngã tư đường" của những nền văn hóa. Có lẽ hiếm có một nơi nào trên thế giới lại được tiếp nhận nhiều những luồng ảnh hưởng văn hóá của cả thế giới như khu vực Đông Nam Á. Trong vắn hóa của Đông Nam Á có những dấu ấn và những ảnh hưởng của thế giới Hy-La cổ đại; của cả hai nền văn minh lớn của phương Đông là Ấn Độ và Trung Hoa; của thế giới Hồi giáo Trung Đông; và của cả nền văn minh phương Tây thời cận - hiện đại. Và những công trình kiến trúc mà người dân Đông Nam Á tạo lập nên trong suốt cả chiều dài lịch sử mấy nghìn năm hợp lại là một trong những hình ảnh thu nhỏ tiêu biểu của bức tranh văn hóa Đông Nam Á. Không phải ngẫu nhiên mà người ta thường nói, những công trình kiến trúc là những nhân chứng bền vững và cô đọng của lịch sử. Mặc dầu chúng ta, những người Việt Nam, là láng giềng với tất cả các nước, các dân tộc trong khu vực Đông Nam Á, thế nhưng, chúng ta hiểu về văn hóa của những người láng giềng anh em còn quá ít. Ngược lại, những người anh em Đông Nam Á cũng hiểu quá ít về văn hóá của chúng ta. Bởi vậy mà trong những năm gần đây, các nhà nghiên cứu Việt Nam, và các nhà khoa học của Viện Nghiên cứu Đông Nam Á đã biên soạn và công bố nhiều công trình giới thiệu về các mặt văn hóa của khu vực cho đông đảo bạn đọc Việt Nam. Và, "Danh thắng Đông Nam Á" là một trong những cố gắng nữa của Viện nghiên cứu Đông Nam Á nhằm giới thiệu cho các bạn những danh lam thắng cảnh kiến trúc, nói rộng ra là danh thắng và dạng kiến trúc, công trình có tiếng từ xưa đến giờ của tất cả các nước Đông Nam Á, cuốn sách Danh Thắng Đông Nam Á đã được cho biên soạn. Để giúp cho các bạn dễ sử dụng và để giới thiệu nhiều thông tin hơn, cuốn sách này được trình bày dưới dạng từ điển. Các mục từ được lấy theo phiên âm từ các tiếng bản địa của các dân tộc ở Đông Nam Á và được sắp xếp theo vần chữ cái A, B, C...của Tiếng Việt... Hy vọng cuốn sách sẽ đáp ứng được nhu cầu tìm hiểu của bạn về các danh lam thắng cảnh ở khu vực Đông Nam Á.