Hình phạt tử hình là chế tài hình sự nghiêm khắc nhất, được áp dụng đối với những hành vi phạm tội đặc biệt nghiêm trọng. Hình phạt này được áp dụng từ xa xưa trong xã hội loài người và hiện vẫn được quy định trong pháp luật và thực thi ở nhiều nước. Cùng với sự phát triển của xã hội loài người và của nhà nước, pháp luật qua từng giai đoạn cụ thể, hình phạt tử hình được áp dụng đối với các tội phạm khác nhau, được thi hành với nhiều cách thức, song cùng với mục đích trừng trị người phạm tội, răn đe và phòng ngừa vi phạm pháp luật. Tuy nhiên, từ đầu thế kỷ XX đến nay, hình phạt tử hình đã gây ra nhiều tranh luận trên thế giới, trong đó dư luận về cơ bản được chia thành hai phe: ủng hộ và xóa bỏ hình phạt này. Đối với nước ta, Bộ luật Hình sự hiện hành vẫn quy định hình phạt tử hình đối với một số tội phạm đặc biệt nghiêm trọng, căn cứ vào yêu cầu phòng, chống tội phạm của Việt Nam. Tuy nhiên, việc nghiên cứu, tham khảo những vấn đề lý luận và thực tiễn trên thế giới xung quanh việc duy trì cũng như cách thức thi hành hình phạt này là cần thiết trong bối cảnh nước ta đã chủ động hội nhập ngày càng sâu vào đời sống kinh tế quốc tế, tiếp tục đẩy mạnh mở rộng và phát triển giao lưu, hợp tác nhiều mặt, nhiều lĩnh vực đối với các nước, các tổ chức quốc tế trên tinh thần tiếp thu có chọn lọc tinh hoa văn hóa và thành tựu khoa học phù hợp với điều kiện, hoàn cảnh của Việt Nam. Với mục đích trên, năm 2009, Khoa Luật Đại học Quốc gia Hà Nội và Trung tâm Nghiên cứu Quyền con người – Quyền công dân trực thuộc Khoa đã biên soạn và phối hợp cùng Nhà xuất bản Chính trị Quốc gia xuất bản cuốn sách “Những điều cần biết về hình phạt tử hình” (sách tham khảo), giúp cho độc giả có thêm tư liệu trong quá trình nghiên cứu, tìm hiểu vấn đề này. Cuốn sách sau khi phát hành đã được nhiều nhà nghiên cứu, giảng viên, sinh viên và bạn đọc nhiệt tình đón nhận. Đáp ứng nhu cầu của đông đảo độc giả tham khảo về vấn đề này, Khoa Luật Đại học Quốc gia Hà Nội và Trung tâm Nghiên cứu Quyền con người – Quyền công dân quyết định phối hợp cùng Nhà xuất bản Lao động – Xã hội tái bản cuốn sách. Trong lần tái bản này, chúng tôi có cập nhật, bổ sung những phát triển mới nhất trong pháp luật và thực tiễn áp dụng hình phạt tử hình trên thế giới và ở Việt Nam trong năm vừa qua.