Thúc đẩy tăng trưởng kinh tế, tiến bộ xã hội và phát triển văn hóa trong khu vực, thúc đẩy hợp tác tích cực, hỗ trợ lẫn nhau về các vấn đề cùng quan tâm trong các lĩnh vực kinh tế, xã hội, văn hóa, kỹ thuật và quản lý hành chính là mục tiêu mà các nước thành viên ASEAN đã thông qua ngay từ khi ASEAN ra đời trong Tuyên bố của các nhà lãnh đạo ASEAN năm 1967. Các Nhà lãnh đạo ASEAN đã thông qua Tuyên bố Hòa hợp ASEAN II (Tuyên bố Bali II) tại Bali, Indonesia, ngày 7 tháng 10 năm 2003 nhằm thành lập Cộng đồng ASEAN. Cộng đồng ASEAN sẽ bao gồm ba trụ cột: Cộng đồng chính trị - an ninh, Cộng đồng kinh tế và Cộng đồng văn hóa - xã hội. Ba trụ cột này có mối liên kết chặt chẽ và hỗ trợ lẫn nhau nhằm bảo đảm hòa bình, ổn định và thịnh vượng chung trong khu vực. Mục tiêu cơ bản của Cộng đồng Văn hóa - Xã hội ASEAN là góp phần xây dựng một Cộng đồng ASEAN lấy con người làm trung tâm và có trách nhiệm xã hội, nhằm xây dựng tinh đoàn kết, thống nhất bền lâu giữa các quốc gia và dân tộc ASEAN bằng cách tiến tới một bản sắc chung, xây dựng một xã hội chăm lo phúc lợi cho nhân dân, có sự gắn kết và chia sẻ. Nhằm thực hiện được mục tiêu này, các nhà lãnh đạo ASEAN đã phê duyệt Kế hoạch tổng thể xây dựng Cộng đồng Văn hóa - Xã hội ASEAN 2009-2015 tại Hội nghị Cấp cao ASEAN lần thứ 14, ngày 1/3/2009 tại Cha-am Hua Hin, Thái Lan. Kế hoạch này bao gồm 6 lĩnh vực chủ đề lớn: phát triển con người; phúc lợi và bảo vệ xã hội; công bằng và quyền xã hội; tính bền vững về môi trường; xây dựng bản sắc ASEAN; và thu hẹp khoảng cách phát triển. Kể từ đó đến nay, ASEAN đã đạt được nhiều kết quả tích cực trong lĩnh vực Văn hóa - Xã hội, đóng góp quan trọng vào tiến trình hội nhập khu vực và xây dựng Cộng đồng ASEAN vững mạnh. Hiện nay, hoạt động của Cộng đồng Văn hóa - Xã hội (VH-XH) đang tập trung rà soát việc thực hiện Kế hoạch tổng thể nhằm đánh giá tiến độ thực hiện. Việc hoàn thành Kế hoạch tổng thể vào năm 2015 đòi hỏi nỗ lực hành động thiết thực từ các nước, cơ sở đồng thuận cao và phân bổ ngân sách hợp lý, hiện thực hóa những tuyên bố, chỉ đạo Cấp cao bằng các hoạt động thực tiễn ở khu vực và quốc gia. Điều này cũng tạo ra nhiều cơ hội và thách thức đối với các nước ASEAN. Với mong muốn nâng cao nhận thức về Cộng đồng Văn hóa - Xã hội cũng như các hoạt động đang thực hiện trong nỗ lực xây dựng Cộng đồng ASEAN vào năm 2015, Bộ Lao động – Thương binh và Xã hội xin giới thiệu nội dung “Kế hoạch tổng thể Cộng đồng Văn hóa - Xã hội ASEAN 2009-2015” bản tiếng Việt. Ngoài nội dung của Kế hoạch tổng thể, cuốn sách này cũng cung cấp thông tin về Tuyên bố của Chủ tịch ASEAN liên quan đến Cộng đồng Văn hóa - Xã hội, đồng thời nhấn mạnh những bước tiến quan trọng kể từ khi Cộng đồng Văn hóa - Xã hội ra đời, nhằm cung cấp một bức tranh tổng quan về hoạt động của Cộng đồng trong thời gian vừa qua.