Chương đầu dành cho thời kỳ Tokugawa — thời đại truyền thống, nguồn gốc của nước Nhật hiện đại. Chúng tôi bàn luận khá rộng về thời đại Tokugawa vì hai lý do. Một là, lĩnh thái quan trọng của thời kỳ này đối với nước Nhật hiện đại, xét ở chỗ thời đại này đã để lại cho nước Nhật hiện nay một động lực chủ yếu để hiện đại hóa. Di sản của thời đại Tokugawa có một tác động sâu sắc tới sự tiến hóa của nước Nhật hiện đại, kể cả hệ thống quản lý. Hai là, các nhà quan sát phương Tây thường có khuynh hướng xem là “phong kiến” hoặc “truyền thống” những khía cạnh trong lối quản lý ở Nhật mà họ không quen và thấy kỳ lạ, khi họ không hiểu rõ tính chất thật sự của xã hội truyền thống đó. Sự chụp mũ, rập khuôn quá giản đơn này đã dẫn tới nhiều quan niệm lệch lạc và bóp méo sự thật. Hy vọng rằng phân tích của chúng tôi về xã hội Tokugawa ở chương mở đầu của công trình nghiên cứu này sẽ cung cấp cho bạn đọc một cơ sở đúng đắn để, từ đó, xem xét cội rễ của hệ thống quản lý của Nhật Bản hiện đại. Chương 2 trình bày bối cảnh của thế kỷ hiện đại hóa công nghiệp vừa qua. Chúng tôi cũng cố gắng so sánh sự phát triển trước và sau Đại chiến Thế giới II. Chương 3 và 4 nói về các tư tưởng của giới lãnh đạo kinh doanh Nhật. Chương 3 đề cập tới các tư tưởng của giới lãnh đạo kinh doanh trong giai đoạn đầu của công cuộc công nghiệp hóa Nhật Bản và sự phát triển của tư tưởng gia trưởng trong khung cảnh công nghiệp hiện đại. Chương 4 phân tích bối cảnh và tư tưởng của những nhà quản lý chuyên nghiệp trong thời kỳ sau Đại chiến Thế giới II. Chương 5 bàn về tổ chức các ngành công nghiệp Nhật và phân tích các mối quan hệ liên công ty. Chương 6 phân tích hành vi cạnh tranh của các công ty Nhật lớn trong thời kỳ hậu chiến và xem xét các cố gắng tổ chức lại cơ cấu công nghiệp của Nhật theo đường lối có hiệu quả hơn để đối phó với sự cạnh tranh quốc tế đang gia tăng. Các chủ đề này đã tạo cho tác giả một dịp tốt để xem xét những tác động qua lại hết sức rối rắm và phức tạp giữa chính phủ và các nhóm tư bản kinh doanh lớn ở Nhật. Chương 7, 8 và 9 nói về các quá trình quản lý: Chương 7 về tổ chức, chương 8 về lối nhân sự, và chương 9 về cách thức ra quyết định. Trong cả ba chương này, tác giả nhấn mạnh việc phân tích cách thức mà theo đó các công ty Nhật lớn đang hiện đại hóa lối quản lý truyền thống để đáp ứng với môi trường luôn thay đổi và các vấn đề đã vấp phải trong quá trình này.